In Gelenken bedeckt eine schützende Knorpelschicht die Knochen, die bemerkenswerte Gleiteigenschaften aufweist. Sie reduziert die Reibung während der Bewegung auf ein Minimum. Der Gelenkknorpel besteht aus einer kompakten Struktur von Knorpelzellen und Kollagenfasern und enthält etwa 80 % Wasser. Dadurch ist er elastisch und wirkt wie ein Stoßdämpfer, der jede Bewegung abfedert. Der Wechsel zwischen Belastung und Entlastung des Gelenks ist entscheidend für die Versorgung des Knorpels mit wichtigen Nährstoffen. Durch die Bewegung des Gelenks gelangen Nährstoffe in den Knorpel. Daher ist regelmäßige körperliche Aktivität von großer Bedeutung für die Pflege und den Erhalt der Gelenke.